四十八
河水在暗中哗哗流淌，高墙上，黑袍侍卫向守城官兵亮出内府令牌，古苏这些当差的自知惹不起，紧令属下兵甲列阵，以待调遣，还将手头火把提灯匀给黑卫使用。
城头众人只等那宽面汉子发话。
原来此人便是当朝大太监曹公公身边第一侍卫屈卓。
屈卓是中原人士，贫苦乡行出身，今次曹公公在他眼皮底下遇刺，心中压力之巨可想而知。
“屈统领！快看！”一个手执火把的黑袍侍卫突然喊道，他几乎探身而出，满目难以置信。
众人一拥而上聚集过去，屈卓夺过那人手中火头，嗔目伏身向下打量。
河中一个黑点，细看竟是一人一马，浮出水面，正奋力向北岸游去。
“……还没死吗？！”屈卓两眼放光，嘴角狞笑，左右黑卫官甲哄然一声，唏嘘感叹，到底都是行伍中人，明白那纵身一跃，简直和跳楼没有两样，入水那刻便是将身家性命交与老天，闭眼往砖头地上拍！
屈卓再不言语，只将左手一伸。
众人退避，他身后跑上前一个年轻的黑卫，恭敬将一件泛着寒光的巨大银弓递到他手上。
弓柄两头是精雕的狮头扣，狮目宝石镶嵌，劲咬住绷直的精丝弦筋。
年轻黑卫又将怀中火折一掏，点燃箭头。
屈卓定气凝神，沉开弓背，突然仰天一箭。
力猛弓强，银羽淬火直插天穹，在空中炸出一团滋滋作响的金色大花！
光团刺眼，正好照出对岸张莫问人马的身影，这竟是一柄信号弓！
城头上只见对岸东西两侧高草荒头中呼呼冒出一团团火点，火苗迅速变换，化为一字型，两条火线同时向金花所指之处合拢过去！
张莫问在浑急湍流中只觉自己口鼻出血，头晕目眩。他呛了不知多少口浊水，艰难扯住缰绳，同白马一起往岸上猛划。上游不断冲来浮木枯桩，水中情形十分凶险。待人马扑倒在河边烂泥之上，只能庆幸落水时死死抱住大马，又将绳头紧缠手腕。张莫问真想就此睡着，哪知头顶突然一片金光刺射得眼也睁不开，嗖嗖声大作，细细的箭矢从前方草头上左右擦来！
张莫问一个激灵，此时污泥血水滚了满身满脸，他矮伏从草隙抹眼一望，空中滋滋的光团开始散去，黑黑的荒地间，左右前方高高亮起一排晃晃火头，人马杂踏声越来越近！
张莫问回头看马，御瑕竟挣扎着从泥泞中站起，呼呼喘息，张莫问眼中一热，这马啊，跟自己一样倔！
他凝身撑地，却不着急上马，只拿眼再看四野火光，此时空中灿金烟花彻底燃灭，不待城头第二支信羽再出，张莫问突像离弦之箭冲上马背，人马登时紧贴河岸向西飞驰，后猛然转右！这时三面合围的兵马只在西北面还有一个缺角，张莫问之前看准那里便再不犹豫！
古苏城头一片耸动，眼看对岸光火就要死牢之围，围缺正要合上，却见一条黑影倏的窜出，向北地扬长而去！
“妈的！！！——”黑卫中有人再也奈何不住，破口大骂。
屈卓更是胸腔欲炸，可他马上按捺怒火，保持姿态，因他身侧慢慢踱出一个黑袍侍卫，此人站得近不近，远不远，阴阳怪气道：“屈统领，你看这内府增兵都给人耍跑了，你说……这不该……会是什么调虎离山之计吧……”
对岸火把绵延向北追去，屈卓心中焦恼，面上却不肯认输，他刚要开口，身旁那个递上弓箭的年轻侍卫抢先道：“黄大人，这人分明一心寻死，若不是运气太好，怎能走到这里？！”
“小荃！”屈卓喝止道。
“哼！”那姓黄的黑卫受了冲撞，满脸一副你他娘的算什么东西，继而冷眼别处，横眉笑道：“……运气？……哼哼哼哼……”他轻浮长叹一声，骄妄低念：“哎呀，香粉故里，琼脂洲头，谁想这江南……竟是出了这样的人物吗……？”
屈卓不去看他。
现今黑卫内部明争暗斗愈演愈烈，屈卓看不上这些口含金勺出身的公子哥儿，公子哥们也看不上他这个从乡野一路提拔上来的平头统率。
“……此间一事，法会结束后再向曹公公禀报吧。”屈卓不动声色出来打个圆场，将话头调开，毕竟这姓黄的已在内府不少年月，不似那些刚入行的毛头小子容易吓唬打发。
再者，今夜让屈卓焦头烂额的事情难道还嫌少吗？
屈卓仰望天穹。
启明星已然暗淡，木岁星早不知所踪。
“统领，对岸那边……？”侧旁有下属小声请示。
“继续追！”屈卓冷酷令道，挥袍转身，欲向城下走去。
谁想这江南……竟是出了这样的人物吗……
屈卓脑中忽然闪过姓黄的之前这话，不禁回头，又向对岸看了一眼。
午夜。
琉璃塔中灯火全熄。
一位鹤发老者，静静站在安寂的明堂中，仅凭月色，凝看披金世尊大佛。
“……公公，还是早些回去吧……太医一直候着呢，给您老看看……看看伤口吧……”屈卓佩刀半膝跪地，在忽明忽暗中小意劝道。
“唉……”那老者像没听见似的，轻轻叹道：“……见那小丫头明丽可人，竟是想起了早夭的女儿……一时大意呀……”
眼前这座世尊大佛，一条臂膀已被砍开，露出巨大的创口，内中空空荡荡。
“呵呵呵呵……牵动凡心……就是这样的结果吗……？”
“……公公……公公！……都是小的无能！都是小的无能！还好公公……公公宝刀未老，一掌结果了她，不然……不然……”屈卓再也承受不住，扑通跪地，头如捣蒜。
地上一支细小竹笛依旧无人捡起，像在提醒什么，笛尾削尖带血。
就是这支笛子，几个时辰前差点儿/插/进/曹公公的脖子中去。
曹公公终是伤了肩膀，屈卓心知自己凶多吉少，也无处可逃，只待发落，可惜了这么多年一直小心翼翼、勤勤恳恳才换得今天，心中自然千分不愿、万分不甘，但现下跪在这里，跪在曹公公面前，跪在这一片黑里，他忽然对死亡产生由衷的恐惧，这种骇意蚀骨，令他自己也是想像不到。
“……不然，不然小的碎尸万段……千刀万剐！也是不能够赎……赎那千万分之一的……的死罪啊……！”屈卓糊里糊涂勉强将话说完，他从来就是不善言语。
只求个好死吧，他越是这样想，越不禁浑身发抖的厉害。
曹公公回头看他。
这个屈卓啊……还是不懂……
“屈卓……”曹公公摇头道：“你的功夫，在江湖上能排第几啊？……”
屈卓一听，脑中轰然，犹如霹雳，颤声答：“公公笑话……公公笑话……我屈卓在江湖上哪能排上什么名次……人外有人，山外有山，若不是公公看中，将小的提拔上来，我屈卓一介草民哪能有今天！……”
“屈卓！听说你在云极寺外当街杀了一个和尚，可有此事！”曹公公厉声打断他。
屈卓吓得在地上磕得砰砰直响，涕流道：“公公！公公！……小的见公公受伤，心中急切！一心只想赶快捕到刺客！小人鲁莽！小人鲁莽！……”
“你乃我贴身侍卫，我要你们在侧，不是叫你们去杀光天下人！！！”曹公公勃然大怒：“今时今日，要取我性命之人满坑满谷，连天匝地！你杀的过来吗？！这倒是好，绝叫舫樊老七刚刚自尽，却又去把少林寺得罪！嫌要杀我的人还不够多吗？！”
屈卓呆伏地上，一句话也说不出。
“屈卓啊屈卓……当年我提拔于你，将你放在身边，你知道为什么？”曹公公问道。
屈卓哪敢再答，只呜呜流泪，曹公公确实待他不薄，可算他命中唯一贵人，他这人其实木讷，耿直刻板，爱往牛角尖里钻，只有曹公公赏识他，看得起他。
“屈卓……这次回京，不用再跟着我了……”
“……公公……！”屈卓拜泣涕零。
终是主仆一场。
他将佩刀解下。
这口宝刀还是曹公公赏赐给他的，如今能做这刀下鬼，自我了断了去，真也不算亏待。
“皇上身边缺一个人，你去吧。”
“……？！”屈卓刀架在脖颈，没听明白，惊诧抬头。
“你入宫后，时时刻刻、明里暗里，保护好皇上，做他身边一名御前侍卫去吧。”
“公公！我……！”
曹公公背过身去，只道：“你记住，你能献给皇上的，什么都没有，唯有你的忠诚。”
“……是，公公！……谢公公！！！……”屈卓额头渗血，大汗淋漓，仿佛已经死过一遍。
树影沙响。
曹公公看月出月隐，沉声道：“此案到此为止。”
“……公公？”屈卓不懂。
“……绝叫舫诺大的家业，不混进几个有心有意的，咱家倒要防备起来。他们大当家的已经带了樊老七的脑袋前来请罪，至于他们舫间后续如何清理门户，难道还要咱家，还要咱们内府亲自动手吗？！”
“公公教训的是……公公教训的是……”屈卓真心受教。
“云极寺那里，自会有人出面安抚。明日动身回京，只将遇刺之事牢牢封锁，勿要辜负皇上此番心意，劳陛下再去挂心。”
“小人领命！小人领命！全凭公公吩咐，小的一定妥善处理！……”
“嗯……另叫江南十三城外增兵留守几日，震慑一下便可。”
“是，公公！……公公……公公仁慈！”
“蚍蜉如何撼动大树……咳咳！咳咳！……”曹公公突然捂住肩头，摇摇欲坠。
“公公！”屈卓一个箭步，上前扶住。
“唉……算了……”曹公公摆摆手道：“……只要玄以握有天下，盛世必定会来，万世……终将太平……”
他此时竟流露出一种慈祥，而屈卓也下定一种决心。
周遭白茫茫的雾气很重，湿湿冷冷。
清晨时分，天尚未破晓，张莫问骑马从一洼田地中现身，像从一场梦里走出来。他四下打看，不知身在何处。
他下马，只见御瑕身上全是刮伤割伤，忍不住胸口一热，抱住白马的脖颈哭了起来。
奔袭一夜，净是寻野林、田埂、水洼、芦苇、烂涂地中钻……
只能牵着白马继续漫无目的地走，值得哭泣的事情实在太多了。
未几，前面出现一个茶摊儿，破歪歪一披草棚搭在路埂边上，卖茶的老头披一块粗布毛巾，将最后一张方桌搬放好。
老头看见张莫问上前问路，也是吓了一跳，这一人一马像观音庙里闯出的泥塑，十几斤老泥胚子都结成块了。
张莫问见茶摊中已有早行的人在吃着茶，只说自己是商人的儿子，半道遇上强盗，为逃命和商队走散了，想赶紧寻个镇子，给家里捎个话。
那老汉借着天光看看这小伙儿，黑眉黑眼，不卑不亢，心中十分同情，当下给他指了道路。张莫问一听老头口音，猜想自己竟是已经跑到江南北部，徽州交接地这儿来，一时腿都有些发软，这马也实在是跑得太快了些！
千恩万谢告别茶摊，张莫问在乡道上找到老头指点的荒村客栈，客栈中人见张莫问满脸泥血，马瞧着都成滚刀肉了，哪有不信的。
张莫问决定先在这小店缓上一缓，他千叮咛万嘱咐，看着管马厩的孩子将白马小心洗净，自己破衣烂衫坐在一个木盆边，帮着嚼烂草药，给御瑕敷遍伤口。
那孩子看他好笑，人都成什么样了，还来管马么？
折腾半晌，御瑕睡觉去了，张莫问将自己收拾收拾，要了间上房，叫了桌酒菜，进屋假装商人的儿子。
他什么都吃不下，只喝了几口热茶，便栽倒床头，呼呼大睡。
这一睡，差点儿就再爬不起来。
半夜，张莫问发起很高的烧，迷迷糊糊，浑浑噩噩，一身上下火辣辣的烈疼，他翻来覆去无妄挣扎，嗓中干哑如灼，心口如重锤击打，砰砰窒息。
呵呵呵，呵呵呵！……
少女的笑声。
他耳中模糊响起一首悠远悲怆的笛曲，接着是千万军马滚滚驰过疆场，厮喊震天……
三日后，一个年轻人牵马从这座小栈走出，直径向北。
他整个人比刚来时消瘦了大半圈也不止，眸中活泼的光彩尽皆退去。周身的冷峻，已经很难使人联想起这里也曾存在过一个温润不惊的少年。
他也许还应该更加冷漠一些，如此才能真正融入这沧桑而世故的江湖。
十天后，他在中原听到消息，端午那夜，星月主合，江南宝塔，大佛臂断，现上古梵经一十二卷，飞骑入宫，龙颜大悦，乃隆盛万世之象。
抿茶不语，不过金刀斩大佛，这个世界，到底什么才是真，什么又是假呢？
半个月后，北地朔京，阴沉沉的皇都，广袤的宫宇是铁血的颜色。
六月间，风仍是冷的，拥挤的城门外，张莫问最后一次眺望南方。
他自此只有一件使命。
不要害怕……不要害怕……
顺顺弥留之际，在昏迷中喃喃念道。
不要害怕……储玄以是个没有玉玺的皇帝……
张莫问的道理没有那么多。
杀人偿命，他要找到曹公公！
公元1605年，张莫问入京，时代戛然而止的齿轮在那天突然启动。
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